Una reflexión sobre la vida de los que aman y los que matan; de los que creen en Dios o le dicen «adiós»; de los que abrazan y de los que oprimen; del condenado a muerte y de aquellos cuya existencia es la condena.

El libro se estructura en tres partes -tituladas Vivir, Adrede y Cachivaches- que conforman un discurso común. Un discurso marcado por la edad del autor y el hastío de quien ha vivido los idealismos revolucionarios en su juventud, para comprobar, a sus 87 años, que todo sigue igual en este “viejo mundo”: la esencia del ser humano permanece y sus fantasmas, también.

Mario Benedetti aborda en Vivir adrede una amplia variedad de temas. Son, en gran parte, temas universales como la vida o la muerte, el amor. Pero de manera muy especial, el autor se decanta por temas sociales, denunciando guerras, torturas y toda clase de injusticias. También abundan las críticas al imperialismo y la globalización, así como la denuncia de la pobreza y la miseria. Las religiones, el amor, la memoria, el paso del tiempo, el exilio y la muerte son otros de los temas que el autor toca en este libro.